ECU

La ECU, también llamada Unidad de Control Electrónico o Unidad de Control del Motor, es una de las partes más importantes del automóvil moderno. Esta pieza, que a veces también se denomina unidad de control del motor, cumple un papel fundamental en el control del motor. El coche no puede circular sin una ECU.

¿Qué es una ECU?

La ECU es una pieza esencial del automóvil que controla numerosos sistemas. Controla las funciones del motor, como el tiempo de encendido, controla el cuerpo del acelerador y optimiza la presión del turbo. Pero eso no es todo: la ECU también desempeña un papel importante en el confort, gestionando la climatización, y en la seguridad, activando los airbags y los pretensores de los cinturones de seguridad en caso de emergencia. Por lo tanto, no sólo es importante para el aspecto técnico de su vehículo, sino también para su seguridad personal. 

Para controlar la inyección de combustible, será necesario poner en funcionamiento los procesadores de la ECU. Para ello, la ECU recibe información de numerosos sensores. Estos son los principales sensores que proporcionan información a la ECU:

• Sensor de mapa
  El sensor MAP, parte esencial del sistema electrónico de un motor de combustión interna, mide la presión absoluta en el colector de admisión. Estos datos de presión se utilizan para calcular con precisión la densidad del aire y la relación de masa de aire, lo cual es crucial para una combustión y un rendimiento óptimos del motor.

• Sensor de temperatura del refrigerante
  El sensor de temperatura del refrigerante mide con precisión la temperatura del sistema de refrigerante. Estos datos luego se pueden utilizar para controlar los ventiladores eléctricos, lo que ayuda a mantener el motor a la temperatura adecuada. Además, el sensor muestra la temperatura actual en el cuadro de instrumentos, para que el conductor esté siempre bien informado.

• Sonda lambda
  La sonda lambda, también llamada sonda de oxígeno (sensor O2), se encuentra en el escape de su automóvil y mide la cantidad exacta de oxígeno en los gases de escape. Si este valor difiere, la gestión del motor interviene automáticamente ajustando la relación aire-combustible. Este proceso garantiza que el convertidor catalítico funcione de manera óptima, lo que no solo aumenta la eficiencia del motor, sino que también reduce significativamente las emisiones nocivas.

• Sensor de posición del cigüeñal y sensor del árbol de levas
  El sensor de posición del cigüeñal y el sensor del árbol de levas trabajan juntos para medir la relación exacta entre los pistones y las válvulas dentro del motor. Esto es especialmente importante para motores equipados con sincronización variable de válvulas, ya que optimiza la sincronización de válvulas para un mejor rendimiento. Una característica importante de estos sensores es que ayudan a sincronizar el motor durante el arranque para que la ECU sepa cuándo debe ocurrir la inyección de combustible. Los sensores también se utilizan para medir la velocidad del motor y cualquier problema con el sensor puede afectar gravemente el funcionamiento de todo el sistema de inyección de combustible.

• Sensor de detonación
  El sensor de detonación juega un papel crucial en la detección de detonaciones, una situación en la que la gasolina se enciende prematura y espontáneamente. Este proceso, que puede provocar graves daños en el motor, lo mide con precisión el sensor. Los datos medidos se envían inmediatamente a la ECU, que luego toma medidas correctivas para proteger el motor. Esto suele hacerse adelantando o retrasando el momento de inyección de combustible, según las circunstancias.

• Sensor de posición del pedal del acelerador
  El sensor de posición del pedal del acelerador registra la posición del pedal del acelerador. Cuando se pisa más el pedal del acelerador, se envía una señal al motor para aumentar el suministro de aire y combustible, lo que da como resultado un rendimiento y una eficiencia de combustible óptimos.

Reparación de la ECU

¿Qué hace una ECU?

La ECU, o unidad de control, recibe datos de más de cien sensores diferentes, como la posición del pedal del acelerador, la temperatura exterior y mucho más. Estos datos se procesan en la ECU y luego se convierten en acciones específicas para controlar los actuadores. 

Una parte crucial del proceso es gestionar la proporción correcta de oxígeno y combustible. La relación estándar para combustión completa es 14,7:1, pero para obtener más potencia se necesita una relación de 12,5:1 y para el menor consumo de combustible posible, 15:1 es ideal. El complejo trabajo de la ECU consiste en ajustar la relación óptima según la situación de conducción para obtener la máxima eficiencia y rendimiento.

¿Dónde está ubicada la ECU en el coche?

No todos los fabricantes eligen la misma posición para la Unidad de Control Electrónico. Estos son algunos lugares del coche donde puedes encontrar la ECU:

• En el compartimento del motor
  La mayoría de los fabricantes colocan la unidad de control del motor en el compartimiento del motor. Eligen un lugar sin demasiadas vibraciones y con la menor diferencia de temperatura y humedad posible. El compartimiento del motor es un lugar relativamente seguro para colocar la ECU. 
• Debajo del paravan
  Los fabricantes a veces optan por colocar la unidad de control electrónico (ECU) debajo del paravan, un área que puede verse rápidamente afectada por la lluvia o la humedad. Aunque unas pocas gotas de agua en la ECU no son inmediatamente peligrosas, la exposición prolongada a la humedad puede dañar la electrónica y provocar fallos de funcionamiento. Sin embargo, esta ubicación sigue siendo popular entre varias marcas debido a su ahorro de espacio y su fácil instalación.
• En el interior
  Varios fabricantes optan por colocar la ECU en el interior del coche, porque esto reduce drásticamente el riesgo de problemas de humedad. Aunque esto mejora la durabilidad, puede llevar algún tiempo determinar la posición exacta de la ECU, ya que suele estar bien oculta.
• Directamente en el motor
  Las ECU suelen montarse directamente en el bloque del motor. Debido a las constantes vibraciones causadas por el motor, las conexiones finas (soldaduras) pueden eventualmente agrietarse y aflojarse. Estos problemas se ven exacerbados aún más por las fluctuaciones extremas de temperatura, como el calor generado por el propio motor, combinado con las condiciones externas de aire frío, que pueden acortar significativamente la vida útil de la ECU.

Síntomas de ECU defectuosa

Hay una serie de síntomas que son típicos de una ECU defectuosa. Ejemplos bien conocidos son: 

• La luz de falla del motor (luz MIL) está encendida;
• El coche entra en modo de emergencia;
• El coche se sacude;
• El motor no funciona con todos los cilindros.

Causas de una ECU rota

Una ECU averiada tiene varias causas:

• Cortocircuito en cableado o componentes
  Los cortocircuitos en el cableado o los componentes electrónicos son una de las principales causas de agotamiento. Este cortocircuito puede deberse a diversas influencias externas, como la humedad, el desgaste o la realización incorrecta de una acción como arrancar el coche con un refuerzo de batería.
• Vibraciones
  La ECU suele estar expuesta a vibraciones continuas durante su uso. Aunque los componentes electrónicos sensibles de la placa de circuito están protegidos por una carcasa resistente, estas vibraciones aún pueden causar daños con el tiempo. En particular, los cables de unión, que son responsables de conectar diferentes partes de la ECU, pueden romperse, provocando una falla en la unidad de control.
• Diferencias de temperatura
  Los grandes cambios de temperatura pueden causar daños a las ECU, especialmente cuando las temperaturas caen muy por encima o por debajo de las temperaturas de funcionamiento normales. Es crucial montar la ECU en una ubicación estratégica para minimizar estos riesgos.
• Humedad
  La ECU no puede soportar bien la humedad. La exposición prolongada a la humedad (por ejemplo, debido a fugas en el paravan) provocará una unidad de control del motor defectuosa.