La escasez de chips en la industria del automóvil, ¿qué pasa exactamente?

Todos los fabricantes de automóviles están sufriendo ahora por esto: la escasez mundial de chips. Y aunque esto al principio solo parecía conducir a retrasos en la producción, cada vez más fabricantes se han visto obligados a tomar la decisión de entregar temporalmente automóviles con dispositivos menos técnicos. Pero, ¿cómo es posible que haya surgido de repente una escasez tan grande? ¿Y podemos esperar una solución a este problema a corto plazo?

¿Qué es exactamente un microchip?

Empecemos por el principio: el chip semiconductor, también llamado chip semiconductor o microchip. Este pequeño componente de alta tecnología, hecho de silicio, puede describirse mejor como el cerebro de la electrónica moderna. Una serie de pequeños transistores actúan como pequeños interruptores para controlar el flujo de electrones. En resumen, se podría decir que cuantas más patas tiene un microchip y más transistores pequeños contiene, más funcionalidad puede procesar.

Hoy en día, estos chips se utilizan en casi todo, desde automóviles y teléfonos inteligentes hasta refrigeradores y cepillos de dientes eléctricos. Por tanto, los microchips pueden diferir enormemente en su complejidad. Lo superlativo siguen siendo los procesadores de computadora de alta gama, como el procesador I9 de Intel. Los transistores de chip en un procesador de este tipo son, por lo tanto, extremadamente pequeños: ¡10,000 veces más pequeños que un cabello humano! En el caso del procesador I9,se incorporan miles de millones de transistores  dentro de una superficie del tamaño de una uña.

¿Por qué hay escasez de chips en la industria automotriz?

Por un lado, esto se debe a que los vehículos modernos utilizan más chips que nunca. El número de sistemas de seguridad de apoyo sigue aumentando. Y luego están esas enormes pantallas táctiles que funcionan como infoentretenimiento y pueden controlar todo tipo de funciones de confort.

Sin embargo, se puede anticipar una demanda que aumenta lentamente. Fue principalmente la pandemia de COVID-19 la que arruinó los pronósticos de oferta y demanda. Cuando comenzaron los cierres masivos y las cuarentenas en marzo de 2020, los fabricantes de automóviles esperaban una caída masiva en la demanda de automóviles nuevos. Así que bajaron las previsiones de ventas y cancelaron pedidos de piezas de componentes como microchips. En retrospectiva, este paso fue demasiado miope, porque la demanda de automóviles nuevos solo disminuyó temporalmente.

Y ahí es exactamente donde comenzó la escasez de chips, porque cuando los fabricantes de automóviles se dieron cuenta de que la demanda de automóviles nuevos se estaba recuperando, los fabricantes de chips ya habían asumido el trabajo de otros sectores. Los fabricantes de chips simplemente ya están ocupados con otras producciones.

¿Pero no pueden entonces escalar los fabricantes de chips?
La ampliación no es fácil para los fabricantes de chips. La construcción de chips semiconductores es un proceso extremadamente complejo, costoso y que requiere mucho tiempo. Por esa razón, solo hay un puñado de fabricantes de chips en todo el mundo. Y todos esos fabricantes funcionan actualmente a plena capacidad. Agregar nuevas instalaciones de producción, también conocidas como fundiciones, requiere años de planificación y miles de millones de euros en inversión.

Pero incluso si estas fundiciones tuvieran la capacidad de fabricar nuevos chips, el proceso de fabricación en sí también lleva mucho tiempo. Según la Asociación de la Industria de Semiconductores, se necesitan aproximadamente 12 semanas para fabricar un semiconductor promedio (¡la construcción de chips avanzados puede demorar hasta 20 semanas!). Agregue a eso el tiempo para aumentar la producción y enviar el producto terminado, y el tiempo de espera para un nuevo pedido de chips se estima en aproximadamente seis meses. Así que incluso la ampliación ahora será demasiado tarde para los fabricantes de automóviles.

¿La escasez de chips afectará el precio de los coches?

Vemos una gran diferencia entre EE. UU. Y Europa, pero en general los automóviles son cada vez más caros. Debido a la escasez de microchips, hay menos autos nuevos listos para la venta. Esto crea una carrera en los autos que ya están listos. En los EE. UU., En particular, se ve que los vendedores de automóviles se están aprovechando de esta escasez: los precios de venta están aumentando drásticamente. Debido a esta tendencia, ahora es más probable que los compradores potenciales de automóviles busquen un automóvil usado. Los precios también están subiendo allí, aunque en menor medida.

La tendencia anterior es, por supuesto, una muy buena noticia para los vendedores de automóviles, pero desafortunadamente los fabricantes de automóviles se benefician poco de esto. Es por eso que cada vez más fabricantes ofrecen automóviles con (temporalmente) menos funcionalidad. Por ejemplo, Porsche ahora suministra algunos modelos sin una columna de dirección ajustable eléctricamente y BMW ahora solo suministra sistemas de navegación sin pantalla táctil. En estos casos, se promete un descuento para compensar o la función se integra en un momento posterior en el distribuidor. De esta manera, los fabricantes de automóviles piensan que todavía pueden vender muchos automóviles nuevos.

¿Cuánto tiempo durará la escasez de chips?

Las opiniones están fuertemente divididas al respecto, pero todos los expertos parecen estar de acuerdo en que el déficit no se puede compensar rápidamente. Los propios fabricantes de chips predicen que pueden pasar otros dos años antes de que la producción vuelva a estar en línea con la demanda del mercado.

Debido a que tanto Europa como EE. UU. Han notado en esta situación que dependen mucho del pequeño número de fabricantes de chips en el mundo, hay planes de ambas regiones del mundo para comenzar a producir chips "desde su propia casa". Ahora se han puesto a disposición para esto decenas de miles de millones de euros / dólares. Por supuesto, estos planes llegan demasiado tarde para hacer cambios a la escasez actual de chips, pero esto hará que la gente esté mejor preparada para la escasez futura.